El turismo alternativo es el turismo que no esta dentro de los parámetros del circuito turístico comercial, masivo, generalmente operado por empresas que proporcionan un servicio estándar, que pueden tener alta calidad y confort, pero sin mayor toque con la realidad ni cultura de los lugares en donde se lleva a cabo. En muchas ocasiones, este turismo masivo se muestra carente de respeto por la diversidad biológica y las culturas ancestrales.
En cambio, el turismo alternativo es un turismo que aporta a la conservación de la naturaleza y al respeto de la gente, incluyendo a estas personas en los puestos trabajo que genera.

El viajero alternativo, es consciente de los efectos negativos que pueden generarse de un turismo irresponsable y demanda que el servicio que se le ofrece sea lo más respetuoso con el entorno. Por ejemplo, se fija que en el lugar donde se alojará, el agua empleada se recicle o se trate convenientemente, que los desechos que se generen sean mínimos y se dispongan de manera correcta, que la gente que trabaja en los servicios turísticos sean de poblaciones cercanas.
También, un gobierno que enfoque su modelo de crecimiento económico en el turismo alternativo, en lugar de la minería u otras actividades depredadores e insostenibles, contribuirá a crear verdadeross negocios a largo plazo, mejorando la calidad de vida de su población.

En resumen, el turismo alternativo contribuye al desarrollo sostenible, aportando recursos, que serán repartidos justamente entre operadores turísticos, gobiernos y poblaciones locales, los cuales no necesitarán recurrir a la depredación de su entorno para obtener lo necesario para su subsistencia, y contribuirá a que ellos valoren su cultura para poder compartirlo con los viajeros.

Piense en estos 10 puntos antes, durante y después de su viaje:

1. Respetar la fragilidad de la Tierra.
2. Dejen solamente huellas. Tomen solamente fotografías.
3. Para aumentar el sentido de sus viajes, edúquese previamente sobre la geografía, las costumbres, y las culturas de la región que se visitan.
4. Respetar la soledad y dignidad de otros.
5. No comprar productos de especies de flora y fauna amenazada, ni del patrimonio histórico.
6. Siempre seguir por las trochas señaladas.
7. Informarse y apoyar programas conservacionistas y organizaciones trabajando para mejorar el medio ambiente.
8. Cuando sea posible, caminar o usar medios de transporte que son ambientalmente sanos.
9. Prefiere a las empresas u organizaciones que fomentan la conservación de energía y del medio ambiente; protección del agua y aire; reciclaje de materiales; manejo seguro de deshechos y materiales tóxicos; control de ruido; participación de la comunidad; y que proporcionan personal adiestrado y experimentado que demuestran su dedicación a los principales conservacionistas.
10. Antes de viajar, consulta con las centrales de información u organismos del estado que promocionan el turismo alternativo.

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